Polka Maria Nowak otrzymała w Paryżu tytuł Europejczyka Roku, przyznawany przez czasopismo Reader's Digest. Od niemal dwudziestu lat prowadzi ona we Francji działalność w dziedzinie wspierania małych przedsiębiorstw za pomocą tak zwanych mikrokredytów.
Maria Nowak otrzymała wyróżnienie z rąk byłej minister Simone Veil, która należy do najbardziej szanowanych i popularnych polityków francuskich. Minister podkreśliła, że mikrokredyt to doskonały pomysł, bo czyni on tych, którzy chcą naprawdę pracować, ludźmi odpowiedzialnymi.
Maria Nowak podziękowała Simone Veil oraz fundatorowi za nagrodę. Mówiła między innymi o tym, jak szybko wzrosła liczba przyznawanych przez jej stowarzyszenie mikrokredytów od roku 1995, gdy po raz pierwszy o jej działalności zaczęły mówić media. Wyjaśniła, że wówczas przyznawano 800 pożyczek rocznie i sądzono, że to było bardzo dużo. Teraz - jak dodała - łączna liczba kredytów wynosi 50 tysięcy. Polka wyraziła przekonanie, że jej stowarzyszenie może zrobić jeszcze dużo, dużo więcej.
Założone przez Marię Nowak stowarzyszenie ADIE pomaga we Francji osobom tworzącym małe firmy.