Zdaniem europarlamentu, sankcje karne nakładane za poważne wykroczenia przeciwko środowisku, przyczynią się do lepszego przestrzegania unijnego prawodawstwa.
W dyrektywie wymieniono przykładowe działania, jakie mają być karane. Są to zrzucanie, emisja lub wprowadzanie do środowiska takich ilości substancji lub promieniowania, które mogą spowodować poważne uszkodzenia ciała lub nawet śmierć człowieka. Karze będzie podlegała również działalność na szkodę jakości powietrza, gleby, skał, wody, zwierząt lub roślin.
Państwa członkowskie mają od daty wejścia w życie dyrektywy, dwa lata na pełne wprowadzenie przepisów.