Kod genetyczny popularnej żaby z Afryki jest bardzo podobny do genomu człowieka. Wskazuje na to nowa analiza DNA, opublikowana w najnowszym numerze tygodnika Science. Naukowcy chcą wykorzystać tę wiedzę do rozwijania nowych technologii medycznych.
Chodzi o żabę Xenopus tropicalis. Był to pierwszy w historii płaz, którego kod genetyczny został odczytany. Autor publikacji Uffe Hellsten z Krajowego Laboratorium Lawrence Berkeley w USA uważa, że tego typu badania są bardzo ważne dla zrozumienia ewolucji: "Pracujemy trochę tak jak archeolodzy, którzy składają w jedną całość drobne fragmenty starego, rozbitego naczynia. My robimy to samo z genomem sprzed 360 milionów lat, którego wspólne cechy mają ssaki, ptaki, żaby czy dinozaury."
Nowa analiza genomu pomoże zrozumieć na poziomie cząsteczkowym, jak rozwiają się choroby u człowieka. Fragmenty genomu tej żaby pokrywają się bowiem w 80 procentach z tymi częściami DNA człowieka, które odpowiadają za choroby genetyczne. Być może uda się też wyjaśnić, dlaczego tak wiele żab z gatunków Xenopus znika z powierzchni Ziemi w tak szybkim tempie.
