Według Ewangelii świętego Mateusza, za panowania króla Heroda w Judei, do Betlejem - miejsca narodzin Jezusa - przybyli ze Wschodu mędrcy (trzej królowie). Oddali mu pokłon i złożyli dary: Kacper- kadzidło - symbol boskości, Melchior - złoto, symbol władzy królewskiej, a Baltazar - mirrę, zapowiedź męczeńskiej śmierci.
Litery: K+M+B, które - zgodnie z tradycją - pisze się tego dnia poświęconą kredą na drzwiach domów, nie odnoszą się, wbrew obiegowej opinii jedynie do imion legendarnych trzech króli. Są także skrótem od słów: Christus Mansionem Benedicat - co oznacza po łacinie "Niech Chrystys pobłogosławi to mieszkanie".
Mędrców ze Wschodu zaczęto nazywać trzema królami w średniowieczu. Ich imiona pojawiły się w VIII wieku. Od XII wieku Kacpra, Melchiora i Baltazara uznano za przedstawicieli Europy, Azji i Afryki. Ich relikwie przechowywane są do dziś w Kolonii w Niemczech.
