Tornado, które przeszło przez liczące 50 tysięcy mieszkańców Joplin, miało średnicę prawie kilometra i pozostawiło pas zniszczeń o długości 10 kilometrów. Na jego drodze znalazło się ponad 2 tysiące budynków, które zostały zmiecione z powierzchni ziemi.
Wiatr o prędkości 300 kilometrów na godzinę łamał drzewa, jak zapałki. Samochody, które znalazły się na drodze tornada, wyglądają jak zgniecione puszki po napojach. Niemal całkowicie zniszczony został lokalny szpital, w którym przebywało 100 pacjentów.
W Joplin cały czas trwa akcja poszukiwania ofiar. Przebywający w Irlandii Barack Obama przekazał kondolencje rodzinom ofiar i obiecał wszelką pomoc swego rządu.