Do 1990 roku pracowała jako nauczyciel chemii i fizyki w Liceum Medycznym numer 3 w Warszawie. Po przełomie w 1990 roku objęła funkcję wicekuratora oświaty w Warszawie, którą pełniła do 1997 roku. Działała również jako samorządowiec oraz była jednym z założycieli I Społecznego Liceum Ogólnokształcącego w Warszawie. Była członkiem Unii Wolności i Partii Demokratycznej. Z rekomendacji tej pierwszej ubiegała się o w 2001 urząd Rzecznika Praw Dziecka.
Irena Dzierzgowska jest autorką licznych opracowań i książek dotyczących zarządzania oświatą. Redagowała też periodyk pod nazwą "Dyrektor Szkoły".