Uczestnicy Marszu wyruszyli spod bramy z napisem "Arbeit Macht Frei" i przeszli trzykilometrową Drogą Śmierci do zburzonych krematoriów w Brzezince. Tam, pod Pomnikiem Ofiar Obozu odbyła się uroczystość ku czci pomordowanych. Po oficjalnych przemówieniach zebrani odmówili kadisz - żydowską modlitwę za zmarłych.
Marsze Żywych odbywają się od 1988 roku. Początkowo organizowano je co dwa lata. W 1996 roku zdecydowano, że będą organizowane co roku. Marsze Żywych odbywają się tradycyjnie w Dniu Pamięci o Ofiarach Zagłady. Nadzoruje je izraelskie ministerstwo edukacji, a także organizacja "March of the Living", działająca pod auspicjami Światowej Organizacji Syjonistycznej.
W pierwszym Marszu Żywych wzięło udział około półtora tysiąca Żydów. Największy z dotychczasowych Marszy odbył się w 2005 roku, w 60 rocznicę wyzwolenia Auschwitz. Uczestniczyło w nim około 20 tysięcy osób.
W Auschwitz-Birkenau hitlerowcy więzili ponad 1,3 miliona osób. Obóz stał się przede wszystkim miejscem masowej zagłady polskich i europejskich Żydów, a także Polaków, Romów i jeńców sowieckich. Zginęło tam ponad 1,1 miliona ludzi, głównie Żydów. W 1947 roku na terenie byłego obozu powstało muzeum, które co roku odwiedza około 500 tysięcy osób z całego świata.