Sonda jest wielkości małej furgonetki. Wystartowała przy użyciu SpaceX Falcon Heavy. Ciągu najbliższych kilku lat przebędzie odległość 3,5 mld km. Do asteroidy Psyche dotrze w sierpniu 2029 r., a misja zakończy się dwa lata później.
Oto przebieg misji sondy
Po dotarciu do asteroidy sonda miałaby krążyć wokół niej przez 26 miesięcy, skanując Psyche za pomocą instrumentów zbudowanych do pomiaru jej grawitacji, właściwości magnetycznych i składu. Uważa się, że Psyche (…) składa się głównie z żelaza, niklu, złota i innych metali, których łączną hipotetyczną wartość pieniężną oszacowano na 10 bln dolarów – podał Reuters.
Naukowcy jednak podkreślają, że misja nie ma jednak nic wspólnego z górnictwem kosmicznym. Jej celem ma być uzyskanie wglądu w powstawanie Ziemi i innych planet skalistych, zbudowanych wokół jąder ze stopionego metalu.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Naukowcy mają zamiar zmapować skład żelaza w Psyche. Posłuży im do tego spektrometr do pomiaru sygnatur molekularnych promieni gamma i neutronów, emitowanych przez atomy asteroidy, bombardowanej promieniowaniem kosmicznym ze Słońca.
Sonda ma okrążyć asteroidę w odległości ledwie 64 km od jej powierzchni. Misję zakończy w listopadzie 2031 r.
Czym jest Psyche?
Psyche to asteroida odkryta w 1852 r., a nosi imię bogini greckiej. Jest największą z około dziewięciu znanych asteroid, pomiędzy planetami Mars i Jowisz, które – zgodnie z obserwacjami radarowymi – składają się głównie z metali z domieszką materiału skalistego. Jej średnica wynosi około 279 km w najszerszym miejscu.
Reuters zauważył, że asteroida uważana jest za pozostałość jądra starożytnej protoplanety.
