Według wstępnych ustaleń po starcie samolot wzbił się na wysokość 200 metrów, nagle silniki straciły moc i maszyna runęła w dół. Jednak rozpatrywane są też inne przyczyny katastrofy. Rosyjskie media poinformowały o relacjach, według których przed upadkiem na ziemię na pokładzie maszyny doszło do wybuchu. Dlatego brana pod uwagę jest też wersja, iż doszło do zamachu terrorystycznego.
Podano też, że samolot odbywał lot czarterowy z Soczi do Moskwy. Po wysadzeniu pasażerów samolot odleciał do Sankt Petersburga. zdementowano też informację o remoncie, który niedawno miała przechodzić maszyna. Nadal nie potwierdzono informacji o śmierci 15 ofiary wypadku - jednej z dwóch rannych stewardess wyciągniętych z wraku samolotu.
Okazało sie, że należący do lini lotniczych Pułkowo Ił-86 nie był samolotem transportowym, ale pasażerskim. Na jego pokładzie nie było jednak pasażerów, lecz tylko 16-u członków załogi. Ten szerokokadłubowy samolot - rosyjska odpowiedź na Jumbo Jeta Boeinga 747 - zabiera na pokład 350 osób.
