Naukowcy z Uniwersytetu w Trydencie opublikowali w czasopiśmie "Nature Astronomy" wyniki badań radarowych przeprowadzonych przy użyciu należącej do NASA sondy Lunar Reconnaissance Orbiter. Analizy te, w połączeniu z badaniami ziemskich tuneli lawowych, dostarczyły cennych informacji o księżycowych formacjach podpowierzchniowych. NASA potwierdziła, że odkryto dziesiątki wgłębień, które prawdopodobnie są wejściami do jaskiń utworzonych ze stopionej lawy.
Szczególnie interesujące okazało się odkrycie dużej jaskini w pobliżu Morza Spokoju, zaledwie 400 km od miejsca lądowania misji Apollo 11 w 1969 roku. Jaskinia ta jest dostępna przez największe dotychczas odkryte wgłębienie na Księżycu. Badacze szacują, że może mieć ona nawet 40 metrów szerokości i kilkadziesiąt metrów długości, choć pomiary radarowe ujawniły prawdopodobnie tylko niewielką część jej rzeczywistych rozmiarów.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Znaczenie odkrycia dla przyszłych misji kosmicznych
Odkrycie księżycowych tuneli może mieć ogromne znaczenie dla planowanej na lata 2026-2027 misji Artemis III, której celem jest pierwsze od ponad 50 lat lądowanie człowieka na Księżycu. Naukowcy podejrzewają, że podobne tunele mogą znajdować się również na południowym biegunie Księżyca, gdzie mają wylądować astronauci. Struktury te mogłyby zapewnić naturalne schronienie przed ekstremalnymi warunkami panującymi na powierzchni satelity.
Księżycowe jaskinie i tunele mogłyby chronić astronautów przed skrajnymi temperaturami, intensywnym promieniowaniem słonecznym i kosmicznym, a także przed zagrożeniem związanym z uderzeniami mikrometeorytów. To kluczowe dla bezpieczeństwa i powodzenia długoterminowych misji na Księżycu. Ponadto, w kraterach bez dostępu do światła może znajdować się lód, który mógłby posłużyć do produkcji wody pitnej i paliwa rakietowego, co znacząco ułatwiłoby funkcjonowanie bazy księżycowej.
Eksperci podkreślają, że odkryta sieć tuneli jest prawdopodobnie bardziej rozległa, niż wcześniej sądzono. naukowcy twierdzą, że "dane pozyskane dzięki pomiarom radarowym ujawniły jedynie niewielką część jaskini". Sugeruje to, że pod powierzchnią Księżyca może istnieć znacznie więcej podobnych formacji, co otwiera nowe możliwości dla przyszłych eksploracji i potencjalnego zasiedlenia naszego naturalnego satelity.
