Naukowcy z Uniwersytetu Teksańskiego w Austin opracowali nowy enzym, który może całkowicie rozłożyć odpady z tworzyw sztucznych w mniej niż 24 godziny. Materiały po rozkładzie mogą być następnie przekształcone w nowe produkty. Jak przekazali w miniony czwartek badacze, w pracach nad rozwiązaniem pomogła sztuczna inteligencja.
Możliwości wykorzystania tego procesu są nieograniczone - powiedział prof. Hal Alper z Uniwersytetu w Austin. Jak dodał, przedsiębiorstwa z całego świata będą mogły postawić na recykling w bardziej zdecydowany sposób.
Czym jest PET?
PET, czyli politereftalan etylenu, jest jednym z najbardziej powszechnych tworzyw sztucznych na świecie i stanowi około 12 proc. stałych odpadów wytworzonych przez człowieka. Jest wykorzystywany do wytwarzania takich produktów, jak butelki z napojami gazowanymi czy tacki na żywność do utylizacji.
Naukowcy z Teksasu zademonstrowali proces recyklingu, używając nowego enzymu do całkowitego rozbicia próbek plastiku na materiały, które następnie wykorzystali do wytworzenia zupełnie nowych kawałków PET. Co ważne, proces ten działał równie dobrze z PET o mieszanych kolorach, jak i z czystymi produktami.
Poprzednie próby wykorzystania enzymów do rozkładu PET były ograniczone przez szereg czynników, od wrażliwości enzymów na temperaturę i zakresy pH, po ich powolne tempo reakcji. Naukowcy wierzą, że ten "wytrzymały" enzym będzie w stanie poradzić sobie z wahaniami temperatury w warunkach nielaboratoryjnych.
Nadzieja na zażegnanie światowego kryzysu
W wystarczających ilościach enzym mógłby zostać wykorzystany do oczyszczania zapełnionych plastikiem wysypisk i zakładów utylizacji odpadów lub po prostu miejsc, które zostały zanieczyszczone przez tworzywa sztuczne.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Przy 400 milionach ton plastiku wyrzucanych każdego roku, nowe rozwiązania kryzysu związanego z odpadami plastikowymi są bardzo potrzebne. Mniej niż 10 proc. śmieci z tworzyw sztucznych jest poddawane recyklingowi. Reszta ulega rozkładowi w środowisku, zanieczyszczając wodę, łańcuch pokarmowy, a nawet powietrze. W rezultacie plastik został już wykryty nawet w atmosferze i ludzkiej krwi.
Według serwisu Worldpopulationreview, od 1950 r. ludzkość wytworzyła ponad 8 miliardów ton tworzyw sztucznych.
